2002年韩日世界杯是克罗地亚国家队继1998年法国世界杯夺得季军后的第二次世界杯之旅。尽管球队未能复制四年前的辉煌，但他们在小组赛中的表现仍值得回顾，尤其是与意大利和墨西哥的两场关键比赛。

小组赛首战：克罗地亚0-1墨西哥

6月3日，克罗地亚在小组赛首战中迎战中北美劲旅墨西哥。比赛在日本新潟的大天鹅体育场进行。克罗地亚全场控球率占优，但墨西哥凭借前锋奎特罗在第60分钟的进球锁定胜局。克罗地亚门将普莱蒂科萨多次扑救仍未能挽救败局，最终0-1告负。

次战意大利：克罗地亚2-1爆冷取胜

6月8日，克罗地亚迎来与意大利的生死战。开场第55分钟，意大利后卫马尔蒂尼解围失误，克罗地亚前锋奥利奇抓住机会破门。尽管维埃里在第75分钟扳平比分，但替补登场的拉帕伊奇在第76分钟直接任意球破门，帮助克罗地亚2-1爆冷击败蓝衣军团！

末轮厄瓜多尔：克罗地亚0-1遗憾出局

6月13日，克罗地亚必须战胜厄瓜多尔才能晋级。然而，球队全场进攻乏力，反被对手前锋德尔加多在第48分钟头球破门。0-1的比分让克罗地亚小组垫底，黯然结束世界杯征程。

尽管2002年世界杯未能小组出线，但克罗地亚2-1战胜意大利的比赛仍被视为队史经典之一。球队的黄金一代逐渐老去，但他们的拼搏精神为后来的莫德里奇时代埋下了伏笔。