进入山东省少年队后，宿茂臻的足球天赋逐渐显现。他很快成为球队的核心球员，并在与国少队的比赛中攻入关键进球，从而获得了宝贵的赴英国比赛的机会。在异国赛场上，宿茂臻继续着自己的出色发挥，他的才华引起了曼联传奇巨星博比·查尔顿的关注。
尽管当时的博比·查尔顿已经退役，但他与曼联俱乐部仍然保持着密切的联系。正是因为他的极力推荐，曼联青年队向年仅16岁的宿茂臻发出了试训邀请，让他有机会与日后的足坛巨星吉格斯，以及弗格森的儿子达伦们一起训练，共同磨砺球技。
那时的曼联青年队可谓是人才济济，但16岁的宿茂臻在其中依然表现得光芒四射。在代表曼联青年队参加的第一场比赛中，他就梅开二度，技惊四座；第二场比赛，他更是上演了帽子戏法，尽显锋芒；第三场比赛，他又为球队首开纪录，证明了自己的实力。
如此出色的表现，让曼联青年队的主管对宿茂臻赞赏有加。他直言不讳地告诉宿茂臻，只要坚持到三个月的试训期满，俱乐部就会与他正式签约。
一切似乎都朝着美好的方向发展，加盟曼联似乎已是板上钉钉的事情。然而，命运却和宿茂臻开了一个残酷的玩笑。就在即将签约的关键时刻，他在一场比赛中遭遇了对方球员的恶意铲球，导致右腿腓骨和脚踝粉碎性骨折。
对于足球运动员来说，这种程度的伤势无疑是毁灭性的。站在曼联俱乐部的角度，他们自然不会在这种情况下冒险与宿茂臻签约。就这样，年仅16岁的宿茂臻与曼联失之交臂，留下了无尽的遗憾。
然而，曼联并没有忘记这位有天赋的中国少年。三年之后，曼联再次向宿茂臻发出了试训邀请。此时的吉格斯已经进入曼联一线队，而宿茂臻的队友则变成了斯科尔斯、贝克汉姆和巴特等未来的足坛明星。
重回曼联，宿茂臻自然渴望能够留下来。然而，三年前的那次重伤对他的身体造成了巨大的影响，再加上远离赛场的时间太长，他始终未能找回自己的巅峰状态。尽管在试训期间拼尽全力，宿茂臻最终还是未能再次打动曼联，只能无奈地选择回国踢球。
1994年，中国足球甲A联赛元年，宿茂臻成为了山东队的重要一员。他与唐晓程一高一快，组成了山东队锋线上令人胆寒的进攻组合。1996赛季，宿茂臻迎来了自己职业生涯的巅峰。在客场对阵北京队的比赛中，他上演了千里走单骑的好戏，尽显英雄本色。同年，他以13粒联赛进球荣膺中国联赛金靴，达到了个人职业生涯的顶峰。
然而，当时的山东队整体实力有限，与大连队、上海队等强队相比，仍然存在明显的差距。尽管宿茂臻勇猛无比，却难以带领山东队称霸联赛。以他当时的实力和状态，只要愿意转会，肯定会有球队愿意为他奉上高薪。但宿茂臻从未想过离开，他对山东队的忠诚天地可鉴。
这种无力争冠的局面一直持续到1999年。这一年，前南斯拉夫名帅桑特拉奇执掌山东队教鞭。不得不说，桑特拉奇确实是一位极具实力的教练。他的到来，给山东队带来了质的改变，球队一跃成为争冠球队。
当然，再高明的战术部署，也需要球员们去执行。在桑特拉奇的麾下，宿茂臻身先士卒，发挥了至关重要的作用。1999赛季，宿茂臻在联赛中出场17次，攻入11粒进球，帮助山东队力压辽宁队，最终夺得甲A联赛冠军。除此之外，宿茂臻还带领山东队夺得了足协杯冠军，成就了双冠王的伟业。
作为双冠王的核心球员，宿茂臻自然得到了广泛的认可。2000年的亚洲杯，身披国家队战袍的宿茂臻表现抢眼。在对阵老对手韩国队的焦点之战中，他先是制造点球，随后又以一记势大力沉的头球攻破对方球门，为国足最终全身而退立下了汗马功劳。
2001年的十强赛，宿茂臻依然是国家队的重要一员。米卢率领的中国队能够历史性地获得世界杯的参赛资格，其中就有宿茂臻的一份功劳。因此，在2002年的世界杯正赛上，宿茂臻毫无悬念地入选了国家队的大名单，出现在了世界杯的舞台上。
令人颇感意外的是，就在2002年夏天，宿茂臻还以国脚身份征战世界杯，然而仅仅过了半年，30岁的他却突然召开新闻发布会，宣布正式退役的决定。在场的记者们面面相觑，感到十分惊讶。宿茂臻意味深长地说道：“说出这些话，我和你们一样感到意外。”
宿茂臻为什么会说自己感到意外呢？原因很简单，球员本人压根就没有打算在这个时候退役。以他当时的竞技状态，至少还能保持几年的高水平。只是，山东队为了加快新老交替的进程，决定放弃宿茂臻。
俱乐部有俱乐部的立场，球员则有球员的利益。如果换成其他球员，碰到这种情况恐怕早就另寻下家了。可是宿茂臻对山东队实在太忠诚了，他宁可选择挂靴，也不愿意在球场上与旧主为敌。当事情发展到这一步时，宿茂臻除了退役之外，已经别无选择。也就是说，宿茂臻是被迫退役的。
留给我们的，只剩下一声叹息……返回搜狐，查看更多